Alunskiffer är en mörk, finkornig sedimentär bergart som bildats på havsbotten för ungefär 500 miljoner år sedan. Skiffern består till stor del av lerpartiklar, organiskt material och vulkanisk aska. Kemiska reaktioner har över lång tid berikat bergarten på metaller som vanadin, uran, molybden, nickel, zinc och koppar.
